اكتشاف جابر بن حيان أن الزئبق والكبريت عنصران مستقلان

في ذلك العصر كان علماء المسلمين متأثيرين بعلوم الإغريق، و أشهرهم العالم أرسطو صاحب النظرية الشهيرة التي تقول:

"أن العناصر الأساسية لكل الأشياء هي أربعة، الماء ممثلا عن الحالة السائلة، والهواء ممثلا عن الطبيعة الهوائية والروحانية، والأرض التي هي أصل خلق الناس، والنار التي هي الطاقة".

وكانت الاضافة التي قدمها جابر بن حيان للعلم في عصره هو أن كلا من الكبريت والزئبق أيضا عنصران وبذلك أصبح النظرية الحديثة وقتها تنص أن الأشياء تتكون من 6 عناصر هي عناصر أرسطو الأربع والعنصران اللذان أضافهما جابر بن حيانز

أما النظرة الحالية التي هي اساس علوم الكيمياء و الطبيعة فهي تخبرنا أن الأشياء تتكون من تسعين عنصرا الكبريت والزئبق أحدهما. أما عناصر أرسطو الأربعة فهي ليست عفلا عناصر فالماء مركب والهواء خليط من عدة غازات ثلاث منها عناصر و هي الأكسيجن والنيتروجين و الأرجون والرابع مركب هو ثاني أكسيد الكربون. أما الأرض فهي بالفعل أصل الخلق وهي تحتوي على كل العناصر التسعين التي نعرفها اليوم.  والنار هي طاقة وليست مادة